Apesar de existirem há cerca de 600 mil anos no planeta, os ursos polares correm risco de desaparecer. A espécie foi classificada como vulnerável na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN).
Com o objetivo de chamar a atenção para a preservação do animal, a ONG WWF Internacional proclamou 2013 como o Ano Internacional do Urso Polar. A data coincide com o 40º aniversário do Acordo Internacional de Preservação do Urso Polar, que foi assinado em maio de 1973 pela Dinamarca, Estados Unidos, Noruega, Rússia e Canadá, países que possuem populações da espécie em seu território.
A ideia é que essas nações, com a ajuda da comunidade científica de todo o mundo, intensifiquem estudos para que o animal viva, pelo menos, mais quatro décadas. A meta para a WWF é redobrar os esforços, proteger o habitat do urso polar, limitar o desenvolvimento industrial no Ártico e aumentar o financiamento a pesquisas.
“Esse é um ano decisivo para a espécie. O aquecimento global é o maior inimigo do urso polar, cuja vida é indissociável do gelo”, disse Geoff York, especialista de preservação de espécies do WWF, durante anúncio do Ano Internacional do Urso Polar.